首先說起宋江，歷史上的確有這號人物，根據《宋史》上記載宋徽宗宣和三年（1121年），「淮南盜宋江等犯淮陽軍，遣將討捕，又犯京東（今山東），江北，入楚海州界，命知州張叔夜招降之」。《東都事略》提到官員侯蒙曾向皇帝上書建議「宋江寇京東，蒙上書，言宋江以三十六人橫行齊魏，官軍數萬，無敢抗者，不若赦江，使討方臘以自贖，或足以平東南之亂」。

照以上這二段記載來看，宋江生於北宋擁有不少田產的有錢人家，飽讀詩書而且也學過一些槍棒功夫，他有「才」，然而是霸才，是北宋宣和年間民變的首領，連軍官也怕怕，沒料到經過作家的附會傳抄，在中國古典四大文學名著之一『水滸傳』，他竟被塑造成為梁山泊中的龍頭老大，帶領著一百零八條好漢行俠仗義，為天罡地煞排名第一位的天魁星，綽號「及時雨」，為人重情重義，名揚江湖，深受各地草莽的敬仰。

關於宋江陣的傳說有幾個版本，以下列出其中三個版本。

有一說法是宋江陣起源於宋代，由一般的平民百姓裝扮成將軍、皂隸（舊時衙門裡的差役）、牙官（副武官或泛指下屬小官）或其他不同身份的官兵，各提著刀槍、棍棒等兵器，配合當時的戲曲表演。它的目的主要在於演習武藝，以鍛練身體；另一方面也是一種休閒活動，自娛娛人。

說法二，宋江陣即民間自衛組織。根據成大歷史系石萬壽教授的考據，宋江陣是漢人在三國以來的民間自衛組織，與軍隊十分相似，在北宋時，水滸傳中有一赫赫有名的人物--宋江，他聚集一百零八條好漢，組織成民間武力團體於梁山來對抗官兵。這個水滸傳裡的俠盜宋江，一直深深影響中國民間對革命義士的尊崇與景仰。而民間藉由標榜替天行道、忠孝兩全的宋江故事，來發洩民怨，並希望草莽英雄出來打倒特權，鋤奸救國。相傳他為了操練一百零八條好漢，設計了一種以陣式為主，個人為輔的武藝，由三十六天罡，七十二地煞組成的陣式，以便攻城，而後人便將類似這種有組織的民間自衛團體通稱為宋江陣。

說法三，宋江陣來自中國福建的漳州、泉州一帶，是少林拳武人模仿「宋江戲」蛻變而成，於明末清初隨著鄭成功的部隊傳到臺灣來。當時來臺的軍士於臺灣南部地區屯墾，農閒時練拳健身，神誕賽會時出陣護神、驅邪保安，進而團結村民抵禦外侮，所以宋江陣在南部地區就這樣傳衍開來。

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不管宋江陣是武術招式還是休閒活動，在昔日的台灣的確曾發揮保鄉衛民的功能。在清朝時期，先民渡海來臺墾居，防禦能力薄弱，除了與原住民時有衝突外，在清末，漢人彼此之間也常因土地或水源的爭奪而動干戈。還有，當時臺灣島內盜匪橫行，官府卻無力控制局面，搞得人心惶惶，各庄頭只好自立自強，組織自衛隊來保護自己和聚落，是當時地方上非常重要的社會組織。自衛隊多以宋江陣做為操練的一種方式，它有一定的招式和陣法，常練可強身，地方上遇有亂事，則可以發揮守衛的功能。

日治時期，日本人對台灣實施高壓統治政策，禁止一切宗教活動，宋江陣曾被迫沈寂一段時間。民國三十八年（1949年）國民政府來台後實施戒嚴，不允許地方武力的存在，宋江陣的發展空間同樣受到限制，後來因為現代武器的進步，持刀耍棍的宋江陣勇士們，當然敵不過日新月異的洋槍洋炮，宋江陣失去守衛的功能，通常附著於寺廟，轉而成為宗教活動中用來酬神娛人的武術表演性陣頭。現在台灣有宋江陣的廟宇，通常會有「宋江館」，多設於廟的側殿或在鄰近地區獨立設館，一來可以存放宋江陣所有的兵器，二來做為「宋江爺」的專壇或專廟。

宋江館主祀的神尊是宋江爺—田都元帥雷海青，亦稱雷公帥、相公爺、相江爺，是唐代一位忠烈的樂官，主管戲劇，多被北管「西皮派」奉為守護神。因「宋江」與「相公」（相江）之名相近，因此成為宋江陣的守護神，民間通常只有立神位，不塑「宋江爺」神像，再祀以專護衛宋江的黑旋風李逵之雙斧，以象徵「宋江爺在此」。

現在的宋江陣雖然因為時代的變遷，已經不再具有保鄉衛里的任務，它卻仍然是強健體魄的好方法，以及廟會慶典中最常見、最壯觀的陣頭。宋江陣雖發源於中國大陸，但早已佚失，目前高雄內門的宋江陣有在指導廈門宋江陣，使中國大陸的宋江陣得以重現。而台灣保留了大量且完整的陣式，是相當重要的民俗文化之一，只是宋江陣的練習需要人力和財力，最好是讓它變成一專門行業，才能夠永續經營。

傳統的宋江陣陣型，相傳源自小說《水滸傳》裡的人物「宋江」所使用的攻城武陣，流傳迄今的宋江陣兵器，大部分是仿效《水滸傳》裡角色所持的兵器；陣容人數不拘、男女皆可，通常以三十六人或七十二人為主，相傳為「三十六天罡，七十二地煞」（古代道教天上星宿神名）的化身，也有超過百人的陣型。

隨著時代的演進，傳統的宋江陣陣型融入金獅、白鶴等瑞獸，演變出「金獅陣」及「白鶴陣」，三者合稱為「宋江三陣」，是迎神賽會時護駕神明的陣頭。

宋江陣陣型走位的陣法，以「太極圖」為基礎，演化出「十八套」，包括：龍吐耳、開四城門、走蛇泅、跳中尊、開斧、蛇脫殼、田螺陣、雙套、連環套、蜈蚣陣、排城、破城、跳城、交五花、四梅花、八卦陣、黃蜂結巢、黃蜂出巢，其中最具威力的是「八卦陣」。

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以前漚汪西甲聚落屬於農業地區，做農的人只能看天吃飯，農事繁雜，聚落的居民組織宋江陣，利用農閒來練習，除了可強健體魄外，更重要的是為了抵禦外侮、保護庄頭，這是西甲組織宋江陣的最初用意。漚汪西甲的宋江陣到底甚麼時候開始有的？已經無從考察，比較確定的，西甲現在的清湄宮這一塊土地原先是一間草寮，大家都稱之為「宋江寮仔」，草寮相當簡陋，連大門都沒有，草寮內有一供桌，上面擺放一香爐和營旗，當時並無供奉宋江爺或其他的神尊。

「宋江寮仔」後來重建，所用的建材升級，規模也較大，庄民稱之為「宋江館」，不過在那個經濟不富足的時代，改建的房子還是蓋得相當簡陋，只有九尺四方，屋頂用茅草鋪蓋，牆壁用石灰、竹片、稻草、粗糠和泥土等材料塗壁而成，此時並把西甲人信仰的清水祖師公和天上聖母二媽供奉在此。第二次世界大戰後，民國四十七年（1958年），庄民決定擴大規模，以歷年來積存的丁錢，購買緊鄰廟後面林石添先生的土地，興建一間約十五坪的磚造平房，鋪設水泥廣場，並以奉祀主神「清」水祖師和「湄」洲媽祖的第一個字，易名為「清湄宮」，並於廟的側殿奉祀宋江爺，以及存放宋江陣所有的兵器。現在的清湄宮是民國八○年代再度重建的，是一座三層樓高的巨大建築，是西甲人的信仰中心，廟前的廣場是宋江陣操練的場所也是庄民祭拜、曬穀、集會、以及小孩玩耍的場所。

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近代西甲的宋江陣比較傾向於廟會慶典中表演的武術陣頭，通常都是因為清湄宮裡有盛事，或鄰近的漚汪大殿--文衡殿或者交陪廟有盛事，就出陣頭來逗熱鬧。還有，清湄宮要到北港朝天宮去進香，宋江陣都會跟著去。前任廟祝林木通先生（民國25年生）說，在他小時候的西甲連腳踏車都沒有，每年到北港朝天宮進香，是用走路的，大家都得摸著黑大半夜就從西甲出發，北上往學甲必經將軍溪，當時還沒有橋，得涉水或坐竹筏過河。到他參加第三陣時情況好些，宋江陣的隊員都是坐在沒有頂棚的大貨車上，好特別的生命經驗啊！不過仔細想想，有點危險呢。

前文提到漚汪西甲「宋江寮仔」和宋江陣開始存在的年代無可考，近代的西甲前後有四任的宋江陣，他們被稱為第一陣、第二陣、第三陣、和第四陣，每一陣的隊員約三、四十人，都是由庄頭的長輩遴選出來的優秀庄民，因此被選上的人都會有榮譽感。

為何會有四任？前面提及現在宋江陣的維持大不易，西甲組織一隊的宋江陣，要操練要演出，都相當耗時間和體力，又是無給職，時間久了自然有隊員會因各種因素退轉，離隊者多了，陣頭就只好暫停運作，等到下一個時機來臨，重新募集隊員。民國一○○年（2011年）文衡殿建醮，這是漚汪地方的大事，西甲的宋江陣當然一定要去逗熱鬧，由第四陣上場，結果發現今非昔比、困難重重，第一，人員招募困難。當時西甲年輕的庄民陸續外出打拼，募集成員有困難，只好邀請鄰近地區的年輕人來參加，不住同庄向心力是不一樣的。第二，練習時間不好喬。好不容易湊足人數，但每個隊員上下班時間不一樣，很難找出共同時間來團練。基於以上二個主要問題，西甲宋江陣就在這次的文衡殿建醮出陣頭後畫下休止符。

問起多位地方長輩宋江陣何時重出江湖？每個人均搖搖頭，「難哦！難哦！」現任理事林武男先生（民國31年生）說，組宋江陣是需要人力、財力和時間的，練宋江陣也很辛苦的，受到工業社會的影響，西甲地區的青年選擇外出就業，聚落年輕人少，很難組成一個陣了。現在西甲即使想重新組織宋江陣也很困難了，因為得請師傅來教，還要準備涼水和點心等等，這些都要花很多錢。如果真的想要讓這項民俗文化繼續傳承下去，最好讓它成為一個行業，現代的宋江陣得有固定薪水才會有人來練，可是一個陣頭至少三十六人，每個月要支付這些人的薪水需要很龐大的資金，陣頭是很燒錢的，已經沒有甚麼人會願意拿錢出來組織陣頭了，宋江陣逐漸式微，淪為表演性質，實屬可惜。目前有陣頭的廟通常都由廟的基金來支應，而這基金都得靠善男信女捐獻。

林木通先生是西甲宋江陣第三陣的隊員，他是在十八歲時加入此陣頭，趕緊來聽聽他怎麼說。清湄宮的廟地原先是宋江館，當然就代表西甲有宋江陣囉。文衡殿總幹事戴建峰先生提到，在全盛時期，西甲的一個庄頭還曾有二個宋江陣。早期的西甲人多半務農，沒有其他工作可找，農閒時就聚集起來練宋江陣，兼鍛鍊身體。那時候的人好管理，只要長輩或老大要晚輩出來練宋江陣，晚輩一句話也不多說，就來練了。老大是誰呢？可不是指幫派的老大哦，西甲人把他們的聚落分為十個區塊，每一區塊即一柱，共有十柱，按照神明的名字去取，有太子東柱、天公柱、下娘娘柱、媽祖柱、佛祖中柱、頂娘娘柱、佛祖東柱、佛祖西柱、太子西柱、和福德柱等，每柱有一個老大，都是由庄裡德高望重者擔任，很多事都是老大說了就算，很有威信！目前老大已改名稱為委員，但是有人還是改不了口，尊老敬賢在這個聚落還是很重要的生命價值。

沒好好練宋江陣，長輩或老大可是會毫不客氣地大聲罵，晚輩被罵則連一句話不敢吭。老大說話算話，庄裡的人也很聽老大的話，聽說早期選舉，老大指定票要投哪一位候選人，大概沒有人會跑票，時代不同現在可不行了。不過當老大可不簡單，基本上要錢多、五穀雜糧多，要有能力顧好晚輩的家，生活困苦的晚輩說：「你要我去練宋江陣，我家裡還有妻小需要我養，我不工作賺錢怎麼行？」這時老大就開口了：「沒關係，你就好好去練宋江陣，我家的倉庫有米、有番薯，你去搬回家吃。」好豪氣！

宋江陣好強哦，給一百個讚！一場演出下來可能要一、二個小時，相當耗費體力，尤其是當一招半式使出來時，便知道這陣頭優不優秀了，陣頭互尬，拚的是甚麼？林木通先生說：陣頭真正拚的其實是面子，絕對不可以沒面子。

不可沒面子，所以西甲的宋江陣只要知道要出陣頭表演了，都不敢等閒視之，通常在二或三個月前，宋江陣隊員幾乎每天都會聚集在宋江寮仔前的廣場積極操練，以確保當天的表演是完美的。林木通先生說，操練都是從晚上七點開始練到九點，每天都要練，他還說第一陣和第二陣的更辛苦，有時一天練好幾個小時。即便只是操練，也視同正式表演，須嚴肅且慎重，必須把操練場地圍出一個範圍，老大們須在場外控管秩序，以免不相干的人誤闖而冒犯了宋江爺。

操練總會耗費大量體力，操練完後會有志工準備的茶和點心，還有一樣哦，猜一猜，原來是吃「操力傷藥粉」，類似鐵牛運功散，聽說吃了以後比較不會傷筋骨，體力也比較好。

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宋江陣的演出絕對不是表演或看熱鬧，它是相當嚴肅且慎重的，演出前須先集合所有的兵器以鞭炮圍繞炸，此儀式稱「發彩」，隨後擂鼓，在鼓聲中隊員齊聲高呼並取回兵器，隊員手持各式兵器排成二列，由掌頭旗者領隊排成圓圈向宋江爺行禮，之後做各種陣式表演，如：七星陣、八卦陣、蜈蚣陣、黃蜂結巢、五花陣、排城、攻城等等，並搭配單人或雙人以不同武器對打，最後全體隊員以舉兵器歡呼收場。在鑼、鼓、鈸的樂聲中，表演者舞動手中兵器相互過招，搭配變化無窮的陣式，每每吸引民眾駐足觀看、大聲喝采。

宋江陣中責任最重大的是掌頭旗者，是領導指揮的中心，不但要引領全隊，還要帶動全隊的士氣，進攻時，掌頭旗者在全隊的正中心，被包圍時，頭旗絕不可以被拿走。清湄宮到北港進香時，早期是用走路的，一趟下來就是好幾個小時，掌頭旗者走在前頭，全程得不斷揮舞著旗子，不像其他隊員只要手握兵器就好，是最累人的，所以宋江陣師傅都會挑選身體健壯的人來擔任，清湄宮第一陣的掌頭旗者是林碧先生，第二陣是林仕霖先生，現在他們二人已作古，不過提到他們，大家還是很佩服。第三和第四陣呢？前二陣的隊員都是務農的，體力比較好，尤其是要出陣頭前二或三個月，他們都會密集練習，下午和晚上各一次。後二陣的隊員多半是「吃人頭路」的，僅能在晚上操演，相較之下，體力沒那麼好，大都是二或三人輪流掌頭旗。

西甲的宋江陣曾經很有名氣，連法國的電視台都來訪問過，希望有朝一日它能再度組隊，再現風采。