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2021 4/9晚的大甲城，人潮洶湧，大家都在鎮瀾宮前等待媽祖起駕，媽祖預定在23:05分，也就是隔日的子時起駕，從下午起，在鎮瀾宮的廟埕，就開始有許多演出以及神明的到來，以及頭香二香三香贊香的宮廟隊伍，相繼來到。今年也是我第五年跟隨媽祖腳步，提前出發，走在人流的前段，才不會一休息就跟不上了。
跟隨著媽祖的隊伍，看到的不只是沿眼前的熱鬧，而是過往的移民墾拓的路徑，大部分的路徑沿著台一線南下，正好可以看到一個個聚落，符合農業社會的集村模式，彰化、永靖、北斗、埤頭、大村、花壇、溪州、西螺、土庫、元長、土庫、虎尾、新港，已經有很多鄉鎮已經沒落，較為少人知悉了。(因為高速公路以及台鐵的建立，繁榮的地帶從原本的台一線周邊轉移到鐵路/高速公路周邊，且人口外流嚴重)。

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漫步在大甲城中，火車站前蔣公路已經整條排滿攤販，宛如夜市，在大甲城到處地可以聽到鑼鼓喧天，大量的鞭炮燃起，非常熱鬧。

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越過水尾橋，也代表離開了大甲城，往清水移動，這條人潮起碼綿延十公里，在google地圖上都可以看的到，起駕後，就要持續的南下到彰化市南瑤宮，雖然這一段都是夜路，但是途經台中海線市區，路邊燈火通明，且有許多善心人士提供的點心站，默默付出，不願意張揚，為了我們這些香客，提供水、運動飲料、素包子、油麵等等，因為大甲媽祖遶境前半程都是吃素，只有到新港奉天宮後的回程才會開葷，因此路上都提供素菜，成了一種不成文的規定，拿到食物之後也要記得跟他們說聲謝謝，感謝他們的付出。有了他們的幫助我們香客才得以走更遠的路。

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在台中-彰化的路途中，最讓人印象深刻的沙田路一定是其中之一，沙田路顧名思義，連通了沙鹿到王田，這段長達十幾公里的路段，從沙鹿車站的沙田路，六段、五段，一路走到一段，這段路程都是在白天，每年經過都是非常的曬，但也是看見最多人情味的地方，香客們到這邊有的體力不支，時不時看到官方以及民間的香客車在服務，隨招隨停的載客，把你送到下一間宮廟或下一個定點，走累的時候也不妨求助一下，路邊的點心站也會提供椅子，讓路過的香客休息。這段路程在經過龍井時，旁邊剛好就是市場，當地民眾熱情的歡迎香客們來，給大家加油打氣，給每個人發一支香蕉。到了沙鹿，路途中也看見許多外籍youtuber以及當地的市議員，不論什麼政黨，在神明面前都放下成見與謾罵，大家同心協力，互相幫助。
今年也跟去年一樣，因為疫情不開放鑽轎腳，不然沙田路一、二段鑽轎腳的隊伍可以綿延非常遠，可能有一公里之遠!另外，像我有請進香旗的話不能鑽轎腳，也不能帶旗進廁所，也是要隨時注意的。

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到了沙田路的末端，開始看到前方高架橋環繞，原來是到了國道一號王田交流道的底下，這邊的車流量大，有大量警察辛苦的在艷陽下指揮交通，真的是辛苦他們了，因為這邊步行南下的路徑比較複雜，沿途也可以看到警察的路標，當地民眾的指引，走到一個小圓環，原來就是南王田聚落的中心，王田一名源於荷治時期的王田制度，在圓環邊就是王田鎮明宮，當地人的信仰中心。

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大甲媽祖遶境的隊伍龐大，也有一定的編制，依序是報馬仔、頭旗+頭燈+三仙旗、開路鼓、頭香二香三香贊香隊伍、繡旗隊、福德彌勒團、彌勒團、太子團、神童團、哨角隊、莊儀團、三十六執士隊、轎前吹、馬頭鑼、涼傘+令旗+媽祖鑾轎、自行車隊，包含行走在隊伍前後的香客，整個隊伍長度可以長達十公里，

頭香二香三香贊香是搶香儀式所選出來的，因為早期清朝時大甲53庄的信眾，原本是輪流媽祖進香接駕踩街的活動，但這樣53年才輪一次，且有的村庄沒辦法負荷如此高的花費，因此讓有意爭取的庄頭用頭香二香三香贊香的名義，來負責整個遊行活動的開銷，在回鑾時也能作為代表祭拜祈願祈福。

圖中是繡旗隊，是專為女性香客組成的隊伍，當初為了充實隊伍組成而設立，到現宰已是全台規模最大的繡旗隊，想參加的可向鎮瀾宮登記，以300人為限(有分甲乙丙組)，路上有時可以看見他們交班，但就算分了三班，依然是非常累人的。

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大度橋-跨越大肚溪的橋樑，台一線連通台中市烏日區與彰化縣彰化市，過了這座橋，就到彰化了。

途中的是哨角隊，有數十支，屬於銅管樂器，聲音比較低沉渾厚，經過墓地、喪家、橋面時會亂鑼吹奏，是為了驅邪用。在這橋上，哨角隊也時不時地吹奏驅邪。

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過了王田之後，多數香客會直接截彎取直到南瑤宮，今年我嘗試跟著鑾轎繞進寶篰、茄苳等村落，不過這邊路線蜿蜒曲折，住家較少，鑾轎移動速度快，走起來相當費力。

頭燈、頭旗、三仙旗是隊伍最前方，手持一大面四方形杏黃色黃色旗，上面繡著大甲鎮瀾宮天上聖母、頭旗、繞境進香，三仙旗是當路邊迎香接駕的團體多時，頭旗要去接待，為了避免隊伍停頓，於是三仙旗可以接替頭旗繼續前進。

媽祖繞境的路線基本上連接各座宮廟，但因為隊伍很長，進入巷弄中的廟宇時，不能直接回頭，要繞行鄉間小路出來，再繼續到下一間廟，因此有的路線可能會繞一大圈出來主要道路，有的香客會直接截彎取直(我有時也會)。

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繞了一大圈之後進入彰化市區，途中會經過一級戰區[民生地下道]，我提前先到南瑤宮，已經有許多人在裡面休息了，於是趕快找個角落休息。

繞境時，大部分的廟都會開放住宿，一般來說，只要不擋到別人通行(如樓梯、門口)就可以席地而坐/睡，放個小墊子，就是一個好的休息點。廟方也會提供素麵素飯，不過排隊者眾，要拿的話要有一點耐心。

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接近23:15時，媽祖鑾轎抵達南瑤宮，眾人高呼[進哦!][進哦!][進哦!]，在眾人的呼喊下，媽祖進入南瑤宮，可以看到廟內擠得水洩不通，幸好有提早入廟卡位。媽祖駐駕半個小時，就要起駕離去，因為行程耽擱，接著便是第二天的行程經花壇、大村、員林、北斗、溪州到西螺。

大甲媽祖遶境意義重大，是台灣非常重要的文化資產，可以看到先人們努力的軌跡，在這短短的九天中，無論你參與幾天，無論你的宗教思想如何，只要一起走了，就是同伴，一路上，看到有人需要，就會直接伸出援手，曾經也幫助他人找遺失物、給與飲用水，也受過很多幫助，我想，這才是台灣最珍貴的資產之一-人情味。